Salud mental & deporte: ¡Potencia tu tenacidad!

Por Juan Sanguesa

Se sabe que realizar ejercicio físico no es opcional si queremos mantener una buena salud a lo largo de nuestras vidas. La investigación científica ha arrojado una larga lista de beneficios que vale la pena considerar antes de lanzarnos al tema central de este post, por ejemplo:

→ Fortalece los huesos y músculos, proporcionando un soporte físico robusto para nuestras actividades diarias. → Mejora notablemente el equilibrio, lo que reduce el riesgo de caídas y lesiones, un aspecto crucial a medida que envejecemos. → Controla y previene diversas enfermedades, actuando como un potente aliado en la gestión de la salud a largo plazo. → Mejora la calidad del sueño, permitiéndonos descansar más profundamente y despertarnos sintiéndonos rejuvenecidos.

Nada nuevo bajo el sol, ¿verdad?… Sin embargo, lo que muchos no saben es el ENORME impacto que el ejercicio tiene en nuestra salud mental. Numerosos estudios demuestran la efectividad del ejercicio físico en el manejo complementario de la ansiedad, la depresión y el estrés en general. 

 Y hay distintas teorías que intentan explicar como es que esto sucede. En un episodio reciente de su Podcast, Andrew Huberman, profesor de neurociencias en Stanford, presentó un resumen de la literatura científica que apunta a una estructura específica del cerebro que parece tener un rol clave en estos procesos. Lo mejor es que hay evidencias que sugieren la posibilidad real de modificar su funcionamiento, aumentando nuestra tenacidad de forma exponencial.

El "HUB" de la Determinación

    Te dejamos LA GUÍA COMPLETA con mini tareas para potenciar tu tenacidad 

    Si hubiera un centro de operaciones para la tenacidad y determinación nuestro cerebro… ¿Y si pudiéramos modificar su funcionamiento a voluntad? Imagina las posibilidades si tuvieras el doble (o el triple) de la tenacidad que tienes hoy: ¿Qué obstáculos lograrías superar y qué metas podrías alcanzar? 

    Diversos estudios de neurociencias han identificado una región en el cerebro que parece actuar como este centro de operaciones para la tenacidad: la Anterior Mid-Cingulate Cortex o corteza cingulada anterior medial.

    Lo especial de esta región cerebral es que está directamente conectada con otras regiones que regulan procesos de activación (arousal), interocepción (percepción del estado interno del cuerpo), procesamiento del dolor, motivación, regiones de control motor y también las llamadas “funciones ejecutivas” (que nos permiten regular nuestra conducta y emociones en función de nuestras metas). (Nota: la mayor parte de los hallazgos científicos que enumero a continuación están descritos en una excelente revisión de Touroutoglou et al. 2020). 

    Por eso se dice que el aMCC es un “HUB”, es decir un centro de operaciones, ya que integra la información procesada por esas diferentes regiones y sistemas cerebrales, para ayudarnos en el cálculo interno del costo/beneficio de llevar cabo tareas difíciles. 

    En términos simples: el aMCC sirve para una regulación de energía más eficiente. ¿Por qué importa esto? Por varias razones: Se ha visto que las personas con daño en la aMCC demuestran apatía y serios déficits en motivación, además de incapacidad de planificar metas a largo plazo. 

    También se ha observado que el nivel de activación de la aMCC durante la evaluación del esfuerzo a realizar frente a una tarea predice la persistencia durante su ejecución. Es decir: a mayor activación, mayor persistencia. 

 Por eso se ha propuesto que la aMCC es parte de una red involucrada en la mantención del esfuerzo para lograr una meta. Y acá es importante considerar que los estudios revisados incluyen tareas físicas (ejercicio) y también tareas cognitivas (esfuerzo mental).  En suma, parece ser que la aMCC juega un rol muy importante en la apreciación subjetiva sobre el valor del esfuerzo, ya sea físico o mental.

    Y esta apreciación de seguro va a influir en la elección que hacemos entre responder con tenacidad o rendirnos frente a tareas difíciles.

Salud mental y tenacidad     Ahora vamos a ver cuáles son algunas implicaciones de estos hallazgos para la salud mental y cómo se relacionan con el entrenamiento físico, para luego ver algunas formas en que podemos potenciar el funcionamiento de la aMCC de forma estratégica para una mayor tenacidad determinación.     Uno de los síntomas más comunes de la depresión es la apatía, definida como una falta de motivación, conducta dirigida hacia una meta y disminución de la respuesta emocional. O sea estamos hablando de la antítesis de la tenacidad.     Ahora, la depresión es un síndrome clínico complejo y que probablemente es resultado de diversas influencias tanto biológicas como psicológicas y sociales. No obstante, hay estudios que han encontrado alteraciones del funcionamiento de la aMCC en pacientes con depresión.     Se ha visto, por ejemplo, que la reducción del volumen del aMCC se asocia a la severidad de los síntomas de apatía en la depresión.     Y también se ha visto una menor activación del aMCC en individuos deprimidos.     Por otra parte, se ha visto un fenómeno muy intrigante con los llamados “super-agers”, personas de edad avanzada que demuestran capacidades cognitivas conservadas a un nivel como se ven en personas mucho más jóvenes. Estos “super-agers” suelen tener un aMCC de mayor volumen (grosor cortical similar al de jóvenes y mayor que personas de mediana edad). Ahora, si tomamos estos descubrimientos en conjunto y aceptamos la posibilidad de que efectivamente la aMCC es un centro clave, no solo de la tenacidad y persistencia, sino que también una estructura cuyo funcionamiento está directamente relacionado con la función cognitiva (como en los super-agers) y también con la depresión (cuando su volumen y/o funcionamiento están disminuidos)… la pregunta es: ¿Cómo podemos potenciar el funcionamiento de la aMCC y mantener su integridad a lo largo de la vida? Te dejamos LA GUÍA COMPLETA con micro sucks para potenciar tu tenacidad